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Exaltar a Liga dos Campeões tem sido uma prática freqüente, a cada vez que escrevo sobre a competição de clubes mais fantástica do universo. É difícil passar a dimensão que ela tem apenas com palavras. Não é desnecessário, porém, por se tratar de realidade longínqua para aqueles que não a acompanham.

É contagiante, sobretudo quando se aproxima a definição do campeão, na reta final, quando sobram os melhores clubes do planeta na disputa pela taça, como acontece com o início das quartas-de-final nesta terça-feira, dia 1º de abril – devo confessar que a tentação de colocar aqui um trocadilho barato com o Dia da Mentira foi enorme.

Teremos nesta etapa da Liga dos Campeões dois duelos de verdade, daqueles que fazem o caboclo parar o trabalho para assistir, e dois confrontos curiosos, com favorito mais do que definido, mas a possibilidade sempre presente de uma zebra. Conselho aos que tiverem uma oportunidade: assistam os duelos de verdade.

Dando nomes aos bois: o jogo que vale nesta terça-feira é Roma x Manchester. E a partida que vale na quarta-feira é o clássico inglês Arsenal x Liverpool. O Chelsea, quarto clube da Inglaterra na competição, mede forças com um incógnito Fenerbahçe. E no único duelo que não vai passar pela Terra da Rainha, o cambaleante Barça encara o já satisfeito Schalke 04.

Vale à pena escrever um pouco sobre cada confronto, não vale? Claro que vale!! (adoro responder às minhas próprias perguntas)

Roma x Manchester

O jogo, ou “The Game”, como diriam os ingleses. A Roma é a sensação da Liga, um time de médio porte na Europa, com totais condições de levantar a taça. Já o Manchester United, como bem definiu o treinador romanista Luciano Spaletti, é a ‘melhor equipe do mundo’ no momento. Some-se a isso a revanche pela temporada passada, quando os Diabos Vermelhos aplicaram uma histórica goleada de 7 a 1 sobre a Roma.

Pesa a favor do Manchester, além da fase espetacular que atravessa, o fato de ter aberto uma vantagem considerável na liderança do Campeonato Inglês, enquanto a Roma ainda tem 4 pontos para descontar em relação à Inter na disputa pelo scudetto.

De qualquer forma, parece que a cabeça da equipe italiana está mesmo voltada para a Liga dos Campeões. O empate com o Cagliari no final de semana deixou isso bem claro – e não pelo resultado, ou pela atuação, mas pela importância que foi dada a mais esse tropeço. Na capital italiana, só se fala em Manchester.

Mais um ponto que favorece o clube inglês: o craque do time, Cristiano Ronaldo está inspirado como nunca. Fez um gol mágico de letra no sábado contra o Aston Villa e deu duas assistências de gênio. Já a Roma vai chega para a primeira partida sem seu principal jogador, o igualmente genial Totti, que se recupera de contusão.

Não vai ser fácil para a Roma. O ponto-chave para vencer esse duelo está no emocional. A humilhação sofrida na temporada passada pode servir como elemento de motivação. E uma boa vitória no Olímpico dará ao clube italiano a confiança necessária para buscar a vaga em Old Trafford.

Independente de quem vença, é jogo para assistir e levar como recordação de um duelo histórico pelo restante da vida. Aposto no Manchester, que joga o futebol mais vistoso do momento, mas admito sentimento enorme de pesar pela Roma, que merecia aparecer entre as quatro maiores da Europa.

Arsenal x Liverpool

Um clássico inglês que merece toda atenção. O Liverpool tem mais tradição em Liga dos Campeões e tem jogadores que podem fazer a diferença, como Fernando Torres e Gerrard. Já o Arsenal tem um time jovem e ousado, que mostrou muita personalidade ao eliminar o Milan, mas que ainda carece de maturidade.

Difícil arriscar qualquer prognóstico, porque é difícil ainda avaliar do que o ‘baby Arsenal’ é capaz. E como se não bastassem as duas partidas pela Liga, as equipes ainda se enfrentam no domingo pelo Campeonato Inglês. Overdose do clássico e mais uma vez jogo a responsa para o fator emocional.

Será o Arsenal capaz de se manter tão equilibrado e concentrado como esteve diante do Milan? A perda da liderança e a seqüência de resultados fracos no Inglês parecem mostrar que não e, por conta disso, aposto na classificação do Liverpool, já sem grande expectativa no campeonato nacional e focado na Liga.

Schalke 04 x Barcelona

Seria fácil cravar a classificação catalã se não fosse o momento que vive o clube. Messi e Deco no departamento médico. Ronaldinho Gaúcho afastado do grupo. Rijkaard ameaçado no comando. Resultados ruins pelo Espanhol. No sábado, virada do Betis após o Barcelona abrir 2 a 0. As coisas não andam fáceis pelos lados do Camp Nou e o Schalke, se continuar ajeitadinho, pode aprontar. Só precisa acreditar.

Claro que o meu palpite é Barça, mas...

Fenerbahçe x Chelsea

Chega de brincadeira. O time de Zico se classificou nos pênaltis contra o Sevilla e já chegou longe demais. A presença nas quartas-de-final já é digna de aplausos. Só que é bom o Chelsea ficar de olhos bem abertos. A ausência de tradição do clube turco contrasta com a qualidade do elenco.

Habilidoso como poucos, Alex é o maestro. Deivid e Kezman poderiam ser titulares em qualquer equipe do mundo. A marcação é competente. Os bons zagueiros Lugano e Edu Dracena jogam protegidos por Appiah e o razoável Marco Aurélio. E o time ainda conta com a potência de Roberto Carlos, que pode não ser o craque de antigamente, mas pode resolver o jogo num lance só.

No entanto, a experiência do Chelsea em Liga dos Campeões é muito mais vasta e deve fazer a diferença. Os Blues têm chegado com freqüência e entraram nessa temporada pra levar o título europeu. No Stamford Bridge, ninguém esconde que o Campeonato Inglês é secundário. E o elenco azul dispensa apresentações. Chegou a hora de Drogba. Aposto no clube inglês!!

Quem foi, foi. Quem não foi, fica. Inventando uma desculpa para assistir os jogos da Liga sem ser incomodado.