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Ao Botafogo, de Lúcio Flávio, e ao Flamengo, de Leonardo Moura, meus parabéns por chegarem à decisão da Taça Guanabara. À Ponte Preta, do técnico Sérgio Guedes, meus sinceros parabéns pela liderança do Paulistão. Ao Palmeiras, de Valdívia, parabéns pela goleada no sábado. E ao Figueirense, do capitão Cleiton Xavier, meus cumprimentos por salvar uma derrota no finalzinho, mesmo perdendo a chance de assumir a liderança do turno.

Todos devidamente congratulados, vamos ao que interessa! Que me desculpem os craques citados acima, mas essa semana pertence ao futebol de primeiro nível! Começa nesta terça-feira a fase final da Liga dos Campeões. Que pode não ter os geniais Otacílio Neto, Finazzi, Acosta, Aloísio, nem Rodrigo Tabata, mas tem uns caras que até jogam bem... como Kaká, Pato, Robinho, Ibrahimovic, Drogba, Lampard, Ronaldinho Gaúcho, Eto’o, Henry, Fábregas, Rooney, Totti, Cristiano Ronaldo... covardia.

A Liga – permitam-me tratá-la assim com mais intimidade, apenas pelo primeiro nome - é simplesmente o campeonato de clubes mais fantástico do planeta. Não só pela qualidade do futebol, mas pela organização que torna o evento ainda mais “grandioso” – essa é a palavra.

Os dois meses de espera entre o sorteio das chaves e a realização das oitavas-de-final só fizeram aumentar ainda mais a expectativa por duelos fantásticos como Milan x Arsenal ou Inter de Milão x Liverpool. E eu, como apreciador do futebol bem jogado, permito-me aqui resenhar um pouco sobre cada um dos oito duelos que vêm pela frente. Chamem de palpite, previsão, comentário, prognóstico, como queiram...

Liverpool x Inter de Milão

Só não é o grande jogo desta fase porque já temos Milan x Arsenal.

A Inter de Milão é o grande time da temporada, porque consegue aliar bom futebol com resultado. Já são 23 rodadas sem derrota no Campeonato Italiano. Vantagem de 11 pontos sobre a Roma. Só que esse sucesso precisa se repetir na Liga dos Campeões. E enfrentar o Liverpool, atual vice, não será nada fácil. A equipe inglesa está ainda melhor que a do ano passado, agora com Lucas dando um toque brasileiro ao meio-campo e Fernando Torres dividindo com Crouch a condição de referência no ataque.

Difícil fazer uma aposta. Torço pela Inter. Seria injusto a Super Squadra não chegar pelo menos à semifinal.

Roma x Real Madrid

Para o Real, mais uma eliminação precoce cairia como uma bomba no Santiago Bernabeu. No final de semana, o time já vacilou contra o Betis. Agora, precisa ficar esperto com mais um jogo fora de casa. Se perder por mais de um gol no Olímpico, a pressão será imensa em Madrid, mesmo com toda a legião de craques. Robinho seria o cara pra resolver as coisas nesse primeiro jogo, mas não joga.

A Roma pode não contar com a tradição madridista em Liga dos Campeões, mas não vem pra brincadeira e pode ser a surpresa do torneio. O time de Totti só não está entre os mais badalados da Europa porque é ofuscada pela Inter na Itália. A derrota para a Juve no final de semana não conta, era um clássico.

Porto x Schalke 04

O Porto é uma incógnita. Sejamos realistas... a liderança absoluta no Português não serve como parâmetro. É legal, divertido, folclórico, mas o Porto pega muita baba. Não dá para prever como vai se sair diante de um clube alemão, que joga um campeonato muito mais disputado.

Por outro lado, a folga na terrinha pode servir como aliada, já que o Porto pode concentrar as atenções na Liga dos Campeões. Uma boa vitória no Estádio dos Dragões no jogo de ida pode dar a confiança necessária para jogar com personalidade na Alemanha e avançar. Tudo depende do primeiro resultado.

Olympiacos x Chelsea

Ok, Olympiacos, valeu!! Eliminar o Werder Bremen já foi demais. Agora dá a bola pro tio e deixa com quem sabe.

Milan x Arsenal

Duelo digno da famosa musiquinha... “The champiooooons”. Acredito num grande jogo. Vai pegar fogo. Nada de retrancas como muitos apostam por aí. E é dificílimo traçar uma previsão.

O Milan é favorito. Tem a seu favor o peso da camisa, a experiência e um especialista em Liga dos Campeões que atende pelo nome de Inzaghi. Resta ver como a juventude ousada do Arsenal vai se comportar diante dos medalhões. Um teste de fogo para ver se Fábregas já é realmente um craque ou se vai seguir mais uma temporada como a promessa da Fúria. Kaká já passou pela mesma prova, foi aprovado e hoje é o melhor do mundo, o que conta bastante a favor do rubronegro italiano.

Celtic x Barcelona

O Celtic é chato, mas é só o Celtic! O Barça é o Barça! E passa!

Lyon x Manchester United

O Manchester tem Cristiano Ronaldo e joga o futebol mais bonito do mundo. E o Lyon é pipoca... só faz barulho. O Juninho pode fazer três gols de falta que sigo apostando minha camisa do Figueirense nos Diabos Vermelhos.

Fenerbahçe x Sevilla

Clubes em ascensão, que dificilmente resistirão aos grandes, mas farão um duelo dos mais interessantes nessas oitavas-de-final. Um confronto nivelado e cheio de brasileiros. De um lado, Daniel Alves, Adriano, Luís Fabiano e Renato. Do outro, Alex, Roberto Carlos, Edu Dracena, Deivid e Marco Aurélio, comandados por Zico.

O Sevilla é mais estruturado psicologicamente, já viveu o peso das grandes competições européias, com dois títulos da Copa da Uefa. Luís Fabiano pode, enfim mostrar, seu valor ao mundo. Resta saber do que os turco-brasileiros são capazes. Alex, Deivid e até Roberto Carlos podem resolver a partida em um lance de inspiração. No caso do lateral-esquerdo, pode-se esperar também um lampejo às avessas, caso o meião não esteja confortável.

Agora, é só preparar a pipoca e esperar. Mas aos que não gostam, fiquem tranqüilos. Na quarta-feira à noite já tem jogo do Paulistão, com Rio Claro em campo!! Imperdível!!

Quem foi, foi. Quem não foi, fica. Imaginando em qual campeonato veremos os grandes lances da semana.